Le dauphin du fleuve Amazone

Gardez vos bonnets de bain, nous nous apprêtons à plonger dans le monde du dauphin du fleuve Amazone, alias le dauphin rose (Inia geoffrensis), le membre le plus fabuleux et le plus flamboyant de la famille des dauphins. Trouvées uniquement dans les eaux troubles du bassin du fleuve Amazone en Amérique du Sud, ces créatures rose Barbie offrent un spectacle fantastique, mais comme pour beaucoup de choses qui sortent de l'ordinaire, elles sont également entourées de mystère et de folklore.

Avec leurs teintes roses et leur personnalité enjouée, les dauphins du fleuve Amazone sont la définition même du « extra ». Mais pourquoi sont-ils roses en premier lieu ? À quelle vitesse peuvent-ils nager ? Et que fait-on pour les sauver de l’extinction ?

C'est la première chose que l'on remarque, et c'est la raison de leur surnom ; et c'est cette coloration rosée unique qui distingue le dauphin du fleuve Amazone des autres espèces de dauphins. La raison exacte n’est pas encore entièrement comprise, mais on pense qu’elle est due à une combinaison de facteurs génétiques, alimentaires et environnementaux.

Cette coloration rose s'explique notamment par leur régime alimentaire riche en caroténoïdes, un pigment organique présent dans les poissons et les crustacés qu'ils consomment. On sait que les caroténoïdes contribuent à la couleur rose ou orange de certains oiseaux (comme les flamants roses), de poissons et de reptiles. Il est donc probable que le même mécanisme soit responsable de la couleur rose chez les dauphins. Les caroténoïdes sont les pigments les plus répandus dans la nature et sont également présents dans certaines espèces de champignons.

« Ce cétacé d’eau douce est la plus grande espèce de dauphin de rivière. Ils naissent gris et acquièrent leur couleur rose avec l'âge. Leur teinte finale est influencée par de nombreux facteurs, notamment le comportement, l'alimentation et la proximité de leurs capillaires avec la peau », explique la biologiste et auteure Helen Pilcher.

De plus, une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux joue probablement un rôle. Certaines études ont suggéré que la coloration rose pourrait être liée à l'épaisseur de la peau, ce qui peut affecter la quantité de sang qui traverse la peau. Il est également possible que les hormones, le stress ou d’autres facteurs jouent un rôle dans la couleur du dauphin rose de rivière.

Outre leur teinte rose distinctive, les dauphins du fleuve Amazone ont un corps robuste avec une forme fusiforme (une forme de fuseau effilé) et un long museau (dont le terme technique est « tribune ») rempli de deux types de dents. Ils ont des dents pointues et acérées à l'avant pour attraper leurs proies et, comme les humains, des dents plus plates à l'arrière pour les broyer.

Ils ont un front proéminent et bombé, appelé « melon ». Oui, le front distinctif du dauphin s'appelle un melon et il abrite le système d'écholocation du dauphin. Le dauphin rose de rivière peut même modifier la forme de son melon, ce qui, selon les chercheurs, pourrait l'aider à modifier la direction, la taille et/ou la fréquence de l'impulsion d'écholocation.

Comme la plupart des dauphins, leur corps élégant et profilé est conçu pour glisser dans l’eau – et sauter au-dessus de la surface – qui, dans ce cas, correspond aux profondeurs troubles du fleuve Amazone. Leur queue longue et puissante est utilisée pour la propulsion et la direction. De même, leurs yeux sont relativement petits et on pense généralement qu'ils ont une mauvaise vue, mais dans des conditions de faible luminosité, les pupilles sont adaptées pour se dilater, leur permettant de voir plus clairement dans les eaux amazoniennes faiblement éclairées.

Mais contrairement aux autres dauphins, la colonne vertébrale du dauphin du fleuve Amazone n’est pas fusionnée, ce qui signifie qu’il peut tourner la tête d’un côté à l’autre. Pratique pour effectuer des virages serrés.

Leurs larges palmes en forme de pagaie peuvent se déplacer indépendamment les unes des autres et sont bien adaptées pour manœuvrer à travers les courants et les obstacles complexes de la rivière, ou pour poursuivre un délicieux repas dans une zone forestière inondée. Cependant, ils ne sont pas conçus pour des vitesses ultra-rapides, surtout par rapport à leurs cousins ​​océaniques plus rapides.

Bien que les dauphins soient le plus souvent associés aux océans d’eau salée, cinq espèces se sont adaptées à l’eau douce de plusieurs grands fleuves :

Le dauphin rose du fleuve, ou dauphin du fleuve Amazone – également connu sous le nom de boto – se trouve dans tous les bassins fluviaux de l’Amazonie et de l’Orénoque en Amérique du Sud, couvrant le Brésil, le Pérou, le Venezuela, la Bolivie, l’Équateur et la Guyane.