Pigments naturels en architecture : sources, applications et pourquoi les utiliser

Face à l’urgence climatique, divers domaines sont sous pression pour reformuler leurs opérations et leurs actions, et l’architecture ne fait pas exception. Après tout, l’environnement bâti et l’industrie de la construction sont responsables d’un pourcentage considérable d’émissions de gaz carbonique dans l’atmosphère. Repenser et restructurer la chaîne de la construction – de la conception à l’exécution – est à l’ordre du jour des professionnels du bâtiment.

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Au milieu des recherches, des tentatives et des questions sur les processus et les matériaux de l'industrie de la construction, des solutions intéressantes et prometteuses sont développées ou revisitées. Le recours à des systèmes constructifs ancestraux n’est pas une attitude récente et constituait un des courants théoriques des années 1960. Observer et se réapproprier certaines pratiques vernaculaires bénéficiera certainement à l’architecture contemporaine.

L'architecture a beaucoup à apprendre avant de devenir un art expert. Les bâtisseurs sans tutelle dans l'espace et dans le temps, protagonistes de ce spectacle, font preuve d'un admirable talent pour adapter leurs bâtiments à l'environnement naturel. Au lieu de tenter de « conquérir » la nature, comme nous le faisons, ils acceptent la lenteur du climat et le défi de la topographie. -Bernard Rudofsky

Au-delà des questions de performance des bâtiments durables, la « matière » constitutive de l’architecture doit également être repensée. Les matériaux de construction doivent également être renouvelables, produits, transportés et éliminés avec moins d'impact sur l'environnement. Des exemples d'enceintes sont bien connus : murs et toitures. En termes de finitions, bien que la technique soit familière dans les documents historiques, il n'y a pas de diffusion généralisée des pigments naturels et de leur utilisation dans la construction.

Les pigments naturels sont largement utilisés depuis l’Antiquité à diverses fins, notamment pour le colorant alimentaire, les peintures, les cosmétiques, les tissus et l’art. La fabrication de peinture à base naturelle dépend de deux éléments : un pigment et un liant. Les pigments peuvent être obtenus à partir de matières organiques, telles que le safran, le rocou, les pelures d'oignon, la purée de haricots ou les légumes. Les liants (ou mordants) assurent l'adhésion du colorant à la surface et peuvent également être organiques, comme le vinaigre, le sel et le yerba mate, entre autres.

La teinture à l’aide de pigments naturels est plus courante dans l’industrie textile. Cela présente des avantages : la variété des couleurs ne manque pas, en plus de réduire les risques d'allergies par rapport aux teintures chimiques. Les peintures industrialisées nécessitent beaucoup de stabilisants et de produits chimiques synthétiques pour assurer le dynamisme et la durabilité de la couleur. Ceux-ci sont mélangés à l'eau, où le tissu est trempé. Les eaux de teinture sont rejetées dans les réseaux d'infrastructures de la ville sans être correctement traitées à la fin du processus. La teinture naturelle ne produit pas la même quantité de déchets. Cela le rend moins nocif pour le système d’égouts et finit par retourner dans l’environnement.

La construction suit la même chose. Le pigment et le mordant sont mélangés à de l'eau et appliqués directement sur le support. En général, les pigments sont d'origine minérale, comme l'argile, ce qui donne une palette chaude, du jaune au brun, selon le type de sol. Les liants les plus courants ne sont généralement pas naturels, en raison du besoin de rendement d’une pièce ou d’un bâtiment. Il est possible d’utiliser de la colle blanche à base d’eau, du lactosérum (caséine) ou de la chaux – qui sert également de base à la peinture blanche.

Outre son utilisation comme peinture de finition, le béton pigmenté est une autre alternative à la coloration des matériaux de construction. Le pigment est ajouté à un mélange de sable, de granulats fins et grossiers – du gravier en général – du ciment et de l'eau. Les pigments n'influencent pas les performances structurelles du béton et, contrairement aux peintures – dans lesquelles le pigment est dilué dans l'eau – dans le béton pigmenté, le colorant est mélangé au matériau et lui donne la couleur par dispersion mécanique. En raison du processus de coloration, les pigments doivent être inorganiques, comme l'oxyde de fer (rouges et bruns), l'oxyde de chrome (verts), l'hydroxyde de fer (jaunes), l'oxyde de cobalt (bleus) et le dioxyde de titane (blanc), tous à base minérale. Pour garantir leur utilisation correcte et durable, il est essentiel d’évaluer l’extraction de ces pigments. Les performances, la stabilité et la durabilité de ces pigments dans le béton garantissent l'avantage par rapport aux pigments organiques. Leur capacité de coloration et leur durabilité ne répondent pas aux attentes en matière de performances de ce matériau.