Vous vous souvenez de la performance finale de Bobbie Gentry ?

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par Cillea Houghton27 juillet 2023, 19h00

Bobbie Gentry est l'une des stars les plus pionnières, mais insaisissables, de la musique country. Née dans le comté de Chickasaw, dans le Mississippi, le 27 juillet 1942, Gentry s'est fait connaître en 1967 avec son single révolutionnaire, « Ode to Billie Joe ». Gentry s'est rapidement imposée comme l'un des auteurs-compositeurs les plus captivants du genre. Elle a poursuivi cette tendance avec « Fancy », en 1969, dont Reba McEntire a fait l’un de ses succès emblématiques. Ses duos avec Glen Campbell, « Let It Be Me » et « All I Have to Do is Dream », figuraient également dans le Top 10 des succès du Billboard Adult Contemporary.

Après plus de 20 albums de compilation, sept albums studio et un album de bande originale, Gentry a mystérieusement disparu des feux de la rampe. Depuis qu'elle a pris sa retraite en 1982, à l'âge de 40 ans, Gentry a gardé un profil incroyablement bas, à tel point qu'elle n'a pas enregistré de nouvelle musique ni donné d'interview. Même où elle se trouve est inconnue, avec seulement une étroite communauté d'amis avec qui elle reste en contact. En l'honneur du 81e anniversaire de la chanteuse, le 27 juillet, nous revenons sur sa dernière prestation publique.

Le 10 mai 1981, Gentry a livré ce qui serait sa dernière performance publique dans l'émission spéciale NBC, An All-Star Salute to Mother's Day, aux côtés d'une programmation comprenant le comédien Bob Hope, les acteurs Jamie Lee Curtis, Claude Akins et d'autres. Gentry a interprété « Mama, A Rainbow » de la comédie musicale de Broadway, Minnie's Boys. La seule séquence qui reste de la performance est une vidéo granuleuse enregistrée par un fan qui la montre assise devant un faux arbre à côté d'un belvédère sur le plateau. Accompagnée d'un orchestre, sa voix était toujours aussi belle lorsqu'elle se frayait un chemin dans le public en chantant : Maman, un arc-en-ciel/Maman, un lever de soleil/Maman, la lune à porter/Ce n'est pas assez bien/Non, pas assez bien/Pas pour maman.

Un an plus tard, en avril, Gentry a assisté aux ACM Awards 1982, qui marquaient sa dernière apparition à un événement public majeur. À partir de là, elle semble sombrer dans l’oubli. Même McEntire ne parvient pas à faire sortir la légende de sa cachette, car elle a tenté à plusieurs reprises au fil des ans de prendre contact avec Gentry depuis la sortie de « Fancy » en 1991, mais en vain.

«Je ne l'ai jamais rencontrée. Je ne lui ai jamais parlé », a confirmé McEntire à Taste of Country en 2020. « J'ai parlé à tellement de gens qui ont travaillé avec elle, la connaissent et restent en communication avec elle et je dirais : « Hé, Voudriez-vous lui dire que j'aimerais vraiment la rencontrer un jour ou lui parler ou lui envoyer un e-mail ou un SMS ou des signaux de fumée ou quoi que ce soit. Je m'en fiche, j'aimerais juste vraiment communiquer avec elle. J'aimerais savoir d'où lui est venue l'idée de "Fancy" et quelle était la réflexion derrière cela.

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Un rapport d'enquête du Washington Post révèle que Gentry vit probablement à Somerville, Tennessee, juste à l'extérieur de Memphis depuis 2016. En plus d'une carrière d'enregistrement, Gentry avait également une résidence à Las Vegas. En 2020, elle a été intronisée au Nashville Songwriters Hall of Fame.

Photo par Evening Standard/Hulton Archive/Getty Images

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