Fogel de Booking voit des signes d'une « saison de voyage estivale record »

Lorsque Glenn Fogel, PDG de Booking Holdings, s’inquiète pour l’avenir, il regarde ce qu’il appelle ses « signaux de fumée ».

Les voyageurs réservent-ils des hôtels avec moins d’étoiles dans leurs notes ? Restent-ils moins de nuits ou se tournent-ils vers des destinations moins chères ? Les tendances dans l’une ou l’autre de ces directions pourraient laisser présager des jours plus sombres pour l’industrie du voyage.

"Je ne le vois pas encore", a déclaré Fogel jeudi soir lors d'un appel avec des analystes financiers pour discuter des résultats de la société au deuxième trimestre. "Je ne vois cela dans aucun de ces domaines."

Au lieu d’une brume sombre masquant son horizon, Fogel voit des arcs-en-ciel.

Les réservations brutes de voyages ont atteint un montant record de 39,7 milliards de dollars pour le trimestre, soit une augmentation de 15 % par rapport à la même période de l'année dernière et, plus particulièrement, dépassant les 39,4 milliards de dollars déclarés au premier trimestre de cette année, qui était le précédent record de l'entreprise.

Ces chiffres ont contribué à porter les revenus totaux à 5,5 milliards de dollars, soit une augmentation de 27 % sur un an, et le bénéfice net à 1,3 milliard de dollars, en hausse de 51 % sur un an. L'EBITDA ajusté s'est élevé à 1,8 milliard de dollars, soit 64 % de plus que l'année dernière et nettement supérieur aux attentes de l'entreprise, a déclaré Fogel.

"Au deuxième trimestre, nous avons continué à constater une forte demande de voyages d'agrément, ce qui a contribué aux solides résultats que nous annonçons aujourd'hui", a-t-il déclaré.

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Quelques autres chiffres : les dépenses de marketing pour le trimestre se sont élevées à 1,8 milliard de dollars, en hausse de 4 % par rapport à l'année dernière. Et le nombre de nuitées réservées a augmenté de 9 % d’une année sur l’autre.

Mais les signaux étaient encore meilleurs. En regardant ce qui s'est passé au cours du premier mois du nouveau trimestre, Fogel a enregistré des taux de croissance qui ont plus que doublé la hausse de 9 % du deuxième trimestre.

"Nous estimons que le nombre de nuitées en juillet augmentera d'environ 20 % d'une année sur l'autre", a-t-il déclaré, qualifiant plus tard cela de signe de ce que la société s'attend à ce qu'elle soit "une saison de voyage estivale record".

"Dans l'ensemble, nous avons été très heureux de constater notre solide performance au premier semestre, qui a bénéficié de la force et de la résilience continues de la demande globale de voyages", a déclaré Fogel. "Notre solide début d'année, combiné à ce que nous pensons actuellement être un nouveau sommet historique pour la période de voyage estivale du troisième trimestre, se traduit par une amélioration des perspectives pour l'ensemble de l'année."

Au-delà des chiffres, Fogel a également évoqué les investissements de l'entreprise dans des domaines tels que l'intelligence artificielle et les voyages connectés.

« Nous constatons des progrès et une dynamique dans plusieurs initiatives importantes, qui contribueront à renforcer notre entreprise à long terme », a-t-il déclaré. "Ces initiatives consistent notamment à faire progresser notre vision du voyage connecté, à intégrer davantage la technologie de l'IA dans nos offres, à continuer de développer des hébergements alternatifs et à établir des relations plus directes avec nos agences de réservation de voyages."

La vision de voyageurs utilisant la marque Booking Holdings pour planifier, réserver et profiter de leurs voyages – comme s’ils transportaient un agent de voyages dans leurs poches, a suggéré Fogel – est une ambition de longue date. Il estime que cela simplifiera les choses pour les voyageurs, tout en donnant aux fournisseurs davantage de possibilités de personnaliser et de commercialiser leurs offres, les liant ainsi plus étroitement aux plateformes Booking Holdings.

« Au fil du temps, vous constaterez des améliorations et des améliorations progressives de notre plateforme qui nous feront faire un pas de plus vers cette vision à long terme », a-t-il déclaré. « Ce qui est important, c'est que cette approche nous permet de profiter des avantages pendant que nous construisons vers cet état futur. »

L’IA est un élément clé pour résoudre ce casse-tête. Fogel a fait référence à quelques initiatives qui font avancer les objectifs de l'entreprise.

En juin, Priceline a dévoilé une suite de plus de 40 nouveaux outils et mises à jour pour la planification et la réservation de voyages, notamment un chatbot alimenté par l'intelligence artificielle et basé sur la technologie d'OpenAI et de Google. « Penny » est le nom du nouveau chatbot qui fait partie de la suite « Trip Intelligence » de Priceline.

En juin également, Booking.com a ajouté des fonctionnalités de chat conversationnel à son application mobile. Le nouveau AI Trip Planner combine les systèmes d'apprentissage automatique existants de l'agence de voyages en ligne avec l'interface de programmation d'application ChatGPT d'OpenAI afin que les utilisateurs puissent recevoir des recommandations de voyage basées sur les préférences qu'ils décrivent en langage naturel.