Les PFAS réduisent l'activité des cellules immunitaires

Une étude UFZ démontre un effet immuno-modificateur grâce à une nouvelle méthode

Centre Helmholtz pour la recherche environnementale - UFZ

Qu'il s'agisse de cosmétiques, de casseroles enduites ou de vêtements d'extérieur, les PFAS sont utilisés dans de nombreux produits du quotidien. En effet, les PFAS sont hydrofuges et hydrofuges, résistants à la chaleur et extrêmement durables. Les PFAS sont produits depuis les années 1950 et il existe aujourd’hui environ 10 000 composés différents. « Les PFAS sont peu ou difficilement biodégradables – et c'est un réel problème », déclare le Dr Gunda Herberth, immunologiste environnemental à l'UFZ. « Ils s’accumulent donc dans l’environnement – ​​dans les sols et les plans d’eau. On peut même les trouver en Antarctique. Ils peuvent pénétrer dans le corps humain par la nourriture, l’eau potable ou l’air. Des études ont montré que les PFAS peuvent être détectés dans le sang de presque tout le monde dans le monde. On ne sait pas encore ce que cela signifie pour notre santé à long terme.

Cependant, on sait que l’exposition aux PFAS provoque des lésions hépatiques, des troubles hormonaux et une diminution du poids à la naissance. De nombreuses études épidémiologiques ont montré une association entre une exposition accrue aux PFAS et une réduction des réponses immunitaires après la vaccination des enfants. Les PFAS pourraient-ils affecter notre système immunitaire ? Et si oui, comment exactement ? Que se passe-t-il dans les cellules immunitaires ? Telles sont les questions auxquelles Gunda Herberth et d’autres scientifiques ont tenté de répondre dans leur étude.

Regard ciblé à l’intérieur des cellules immunitaires

Pour découvrir exactement ce qui se passe au niveau cellulaire après une exposition au PFAS, les chercheurs ont utilisé une méthode de mesure immunologique spéciale qu’ils ont développée. "Grâce à la cytométrie en flux spectrale multiparamétrique, nous pouvons détecter jusqu'à 30 marqueurs dans un échantillon de sang à l'aide de différents colorants fluorescents et ainsi identifier de nombreux types de cellules immunitaires différents ainsi que leur activation", explique le Dr Arkadiusz Pierzchalski, immunologiste environnemental à l'UFZ, qui a développé la méthode en collaboration avec Gunda. Herberth. L’équipe a utilisé des cellules immunitaires provenant du sang de donneurs sains. Tout d’abord, les cellules immunitaires isolées ont été exposées à différents mélanges de PFAS pendant 20 heures en laboratoire. "Nous avons sélectionné six PFAS particulièrement courants dans l'environnement et préparé trois mélanges. Un mélange avec trois PFAS à chaîne courte, un avec trois PFAS à chaîne longue et un avec les six PFAS", explique Ambra Maddalon, toxicologue à l'Université. de Milan et premier auteur de l'étude avec Arkadiusz Pierzchalski. "Les cellules immunitaires ont ensuite été stimulées à l'aide de méthodes d'activation standard. Les chercheurs ont ensuite déterminé leur degré d'activité au niveau cellulaire en utilisant la cytométrie en flux spectrale multiparamétrique.

Les PFAS réduisent considérablement l’activité des cellules T

Résultat : les cellules immunitaires précédemment exposées au PFAS ont montré une activité nettement inférieure à celle des cellules non traitées. Cela était particulièrement vrai pour les lymphocytes T. "Par exemple, les lymphocytes T produisent moins de substances messagères qu'ils utilisent normalement pour communiquer entre eux et pour recruter d'autres cellules immunitaires ou pour déclencher une inflammation", explique Gunda Herberth. "Les effets les plus forts se sont produits lorsque les six PFAS ont été mélangés. Ici, les effets des différents PFAS sont clairement combinés. Les PFAS ont réduit l'activité de deux types de cellules immunitaires sur cinq en particulier : les cellules MAIT (cellules T invariantes associées aux muqueuses) et les cellules T auxiliaires. Les cellules MAIT se trouvent dans les muqueuses et constituent la première réponse de défense efficace. "Si l'activité des cellules MAIT est restreinte, il est beaucoup plus facile pour les agents pathogènes d'envahir l'organisme", explique Gunda Herberth. -les cellules auxiliaires participent à la production d’anticorps. S’ils sont inhibés par les PFAS, il est probable que moins d’anticorps soient produits – ce qui pourrait expliquer la réponse immunitaire réduite à la vaccination.

D’autres investigations menées au niveau génétique concordaient avec les résultats au niveau cellulaire : les gènes qui jouent normalement un rôle dans l’activation des lymphocytes T étaient régulés négativement après l’exposition aux PFAS. "Notre étude montre clairement que les PFAS réduisent l'activité des cellules immunitaires", explique Gunda Herberth. « Si une personne est exposée à des niveaux élevés de PFAS, cela se répercutera probablement sur sa santé. Par exemple, grâce à une plus grande susceptibilité aux infections ».